螺旋槳分為定(槳)距和變距螺旋槳兩大類。

  ①定距螺旋槳

  木制螺旋槳一般都是定距的。它的槳距(或槳葉安裝角)是固定的。適合低速的槳葉安裝角在高速飛行時就顯得過小;同樣，適合高速飛行的安裝角在低速時又嫌大。所以定距螺旋槳只在選定的速度范圍內效率較高，在其他狀態下效率較低。定距螺旋槳構造簡單，重量輕，在功率很小的輕型飛機和輕型飛機上得到應用。

  ②變距螺旋槳

  為了解決定距螺旋槳高、低速性能的矛盾，遂出現了飛行中可變槳距的螺旋槳。螺旋槳變距機構由液壓或電力驅動。使用的是雙距螺旋槳。高速時用高距，低速(如起飛、爬升狀態)時用低距，以后又逐步增加槳距的數目，以適應更多的飛行狀態。完善的變距螺旋槳是帶有轉速調節器的恒速螺旋槳。轉速調節器實際上是一個能自動調節槳距、保持恒定轉速的裝置。駕駛員可以通過控制調節器和油門的方法改變發動機和螺旋槳的轉速，一方面調節螺旋槳的拉力，同時使螺旋槳處于工作狀態。在多發動機飛機上，當一臺發動機發生故障停車時，螺旋槳在迎面氣流作用下像風車一樣轉動,一方面增加飛行阻力，造成很大的不平衡力矩，另外也可能進一步損壞發動機。為此變距螺旋槳還可自動順槳，即槳葉轉到基本順氣流方向而使螺旋槳靜止不動，以減小阻力。變距螺旋槳還能減小槳距，產生負拉力，以增加阻力，縮短著陸滑跑距離。這個狀態稱為反槳。

  為了提高亞音速民用機的經濟性和降低飛機的油耗，70年代后期開始研究一種多槳葉螺旋槳，稱為風扇螺旋槳。它有8～10片彎刀狀槳葉，葉片薄，直徑小。彎刀形狀能起相當于后掠翼(見后掠翼飛機)的作用，薄葉片有利于提高螺旋槳的轉速。它適用于更高的飛行馬赫數(M=0.8)。由于葉片較多,螺旋槳單位推進面積吸收的功率可提高到300千瓦/平米(一般螺旋槳為80～120千瓦/平米)。