螺旋槳是指靠槳葉在空氣或水中旋轉，將發動機轉動功率轉化為推進力的裝置，可有兩個或較多的葉與轂相連，葉的向后一面為螺旋面或近似于螺旋面的一種推進器。螺旋槳分為很多種，應用也十分受用，如飛機、輪船的推進器等。

  1、古代的車輪，即歐洲所謂“槳輪”，配合近代的蒸汽機，將原來槳輪的一列直葉板斜裝于一個轉轂上。構成了螺旋槳的雛型。

  2.古代的風車，隨風轉動可以輸出扭矩，反之，在水中，輸入扭矩轉動風車，水中風車就有可能推動船運動。

  3.在當時，已經使用了十幾個世紀的古希臘的阿基米德螺旋泵，它能在水平或垂直方向提水，螺旋式結構能打水這一事實，作為推進器是重要的啟迪。

  偉大的英國科學家虎克在1683年成功地采用了風力測速計的原理來計量水流量，于此同時，他提出了新的推進器——推進船舶，為船舶推進器作出了重大貢獻。