我們知道，水在一個標準大氣壓下，100攝氏度時沸騰，而沸騰就是水中產生大量氣泡的過程。在大約兩個標準大氣壓時，得達到120攝氏度時才會沸騰，這是家庭用高壓鍋里面的溫度。而在珠峰上，由于氣壓小，水低可到69攝氏度時才出現沸騰。壓強不同，沸點也不同。 反過來說也成立，即不同溫度下，水沸騰時的壓強是不同的，這個壓強就是飽和蒸氣壓。 這不難理解，螺旋槳高速旋轉，由于槳葉的高速移動，則槳葉背部的壓力必然降低，形成一個吸力面，低壓就這么產生了，當壓力低于海水的飽和蒸氣壓時，就會產生大量氣泡，就像沸騰一樣。 

空泡對螺旋槳的損害有哪些呢？
      空泡與沸騰不同的是，燒水出現的沸騰，其內部生成的氣泡還會不斷長大，因為氣泡可以不斷從周圍獲得熱量。而空泡的周圍，沒有熱量的輸入，只存在周圍高壓海水的強力擠壓，這就是空泡威力很大的成因。幾百萬分之一秒的時間里，螺旋槳產生的空泡呈現爆發式增長，之后，由于周圍海水的高壓，空泡又被急劇壓縮，直至崩潰，而崩潰時，會有性射流產生，這個射流的時速高達幾千公里以上，再堅硬的螺旋槳也經不起其長年累月的沖擊。 而且射流只是其中的一個傷害。空泡破滅時，還會產生性的沖擊波。 仔細看上面動圖，空泡破滅時向四周產生了一個明顯可見的沖擊波。所以，射流和沖擊波是空泡損傷螺旋槳的根本原因。
      損傷只是一方面，大量空泡破裂時產生的噪音也是常規潛艇和核潛艇所痛恨的，因為這會很大增加潛艇被敵方聲吶探測到的機會。所以，越來越多的先進核潛艇不再使用常規的外露螺旋槳推進，而是采用泵射推進。